，对那官说道，“自南仁河至观澜港，为运河治水第一要紧之处。

    经本官查阅，其长阔定于正德弘治年间，距今久远，河道各处多有变迁。

    其主河支河之阔度定不能短少，方才我巡汛之时，已发现三处河道变窄，你既为知县，应尽速疏通，此处既是治水，又是保运，万不可轻忽。”

    那知县听了躬身答应，船夫本来要说其他一些河道事宜，见旁边一名老者在往前走了一步，知道老者有话要说，便对那知县道，“你稍待片刻。”

    知县连忙退下，老者立即上前来低声禀道，“方才收到徽寧池太兵备道王公弼牒呈，另有安庆知府皮应举申详，皆系加急铺递。

    查安庆府桐城县八月二十二日现匿名贴，内称代皇执法等语，二十三日夜有人聚众为乱，于城楼杀人悬尸，延烧两家乡宦门房。”

    船夫一直很平静，一直听到最后微微皱眉道，“乡宦？”

    老者低着头，“正是凶险之处，去岁有宜兴之变，四月溧阳之事余波未平，皆涉乡宦。”

    船夫沉吟道，“你的意思，桐城此事背后又有某位大人的操持？”

    “职下不敢，只是说此事凶险，皆因那位大人最懂圣上的心思，乡宦之事一个处置不当，便有结党之嫌。”

    “桐城那两名乡宦乃何人？”

    “吴应琦和叶灿，分别官至南大理寺卿、南户部尚书，已致仕多年。

    此两人皆非东林。

    暂与大人无关，但桐城诗书传家之大族不少，除了何如宠之外，既有东林又有阉党，桐城士子之中多为复社。

    其中牵涉复杂，若桐城只是寻常凶案就此了结，那也罢了，但若形势继续发展，便难以尽言。”

    “既有代皇执法的帖子，便不是寻常凶案。”

    船夫停顿一下轻轻道，“东林、复社。”

    老者把声音压到最低，“一旦沾染上这两样，朝中那位大人便会穷追不舍，务要与虞山先生牵连起来。”

    “举朝皆知虞山先生乃本官座师，皇上明见万里，不会被他轻易蒙蔽，他若牵强附会，徒惹笑柄尔。”

    “大人掌江南十府，此天下财税所出，向来举朝瞩目，那位大人未必甘心大人久据此位。”

    老者抬眼斜打量四周，“前些时日张溥与本府推官周之夔论战，复社士子群起围攻周之夔，誓要将其逐出苏州府，此事已在朝>> --