中物议沸腾，言说江南官场纵容复社。

    四月溧阳之变波诡云谲，因大人应对得当，其背后之人未尽全功。

    此时桐城事起，无论大小皆不可轻忽，万不可授人以柄。”

    船夫眯眼默想片刻道，“王公弼的意思是如何处置。”

    “王道台在牒呈中言称，收报之时，乱民多寡、头领一律不知，皮应举与桐城知县杨芳蚤又坚拒调兵，此两人已星夜入桐安士民之心。

    王道台欲驻节安庆观望形势，暂不调兵过江。”

    “暂不调兵？

    王公弼能调得出兵否。”

    老者低声道，“职下上月曾往池州，徽寧池太兵备道之下，实无可用之兵，大江以南倒也罢了，偏有安庆孤悬江北，此一府归于应天巡抚治下，却与苏州相距千里，又天堑阻隔，实难兼顾。”

    “安庆归于应天巡抚治下，便如南阳之地分隶河南湖广；六和、江浦归于应天府，此乃朝廷犬牙相制之意，不令天险为人擅专，此时不说也罢。”

    “虽是如此，但安庆只有一水上守备。

    陆上无一兵可用，一旦有事，则仰望于千里之外。

    如今流寇肆虐湖广河南，万一荼毒江北，于大人终是隐患。”

    船夫轻叹道，“此事今年已两奏于皇上，皆被驳回，只能容后再议。

    你派人留意着巡按衙门，不能让他们先把桐城之事上报。”

    “职下明白，晚间便会联络布在巡按那边的耳目。”

    “桐城之事不可轻忽，你明日往池州面见王公弼，令王公弼每日一报。

    要他在南岸尽速汇集兵马，一旦桐城有变，即刻过江剿灭乱贼，以免酿成巨祸。”

    船夫说罢，拍拍下摆上被船桨沾上的泥浆，一跃上了马背，老者立即上了自己的马跟随而去。

    旁边站着的一名衙役对旁边人问道，“你可知这人是谁？”

    “想来该不是啥了不得的人物，否则怎会一人一船巡汛。”

    衙役嬉笑道，“那你猜错了，他便是应天巡抚，张国维！”

    ……注：张国维崇祯七年四月到任应天巡抚，重视水利，常单舸巡汛，著有《吴中水利全书》。

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