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    还没等迈尔豪斯回过神来，他的另一侧脸颊又捱了一记耳光。

    下手的人使用的力量很仔细，既能让他感到疼痛，又不至于使他的脸上留下肿胀的痕迹。

    迈尔豪斯很清楚是谁在挥动隔壁，因为这个房间里没有第三个人，只有理查德·迈尔豪斯先生，以及克莱尔·迈尔豪斯夫人。

    “你在做什么？”迈尔豪斯夫人的语气压抑着愤怒。

    “没什么。”

    名义上已然执掌联省权柄的理查德·迈尔豪斯既没有因两记耳光大发雷霆，也没有流露出对妻子的恼火，只是沙哑着嗓子回答：“没什么。”

    “你可知我为什么要熄灭蜡烛？”

    “为什么？”

    以美貌淑贤闻名圭土城社交场的迈尔豪斯夫人冷冷回答：“因为我不想看到你的那张脸。”

    理查德·迈尔豪斯眯起眼睛，一言不发。

    迈尔豪斯夫人自顾自地继续说道：

    “在镜子里，我没有看到我的丈夫，因为我的丈夫可不是一个自怨自艾、自惭形愧的失败者！我的丈夫是一头野兽，他野心勃勃，他渴求权力，他希望成为一个伟大的人物。在镜子里，我没有看到那个人，我只看到一个懦夫，一个卑微的仆人！不！我决不接受这一点！”

    理查德·迈尔豪斯静静伫立在黑暗中，没有一丝声响。

    而迈尔豪斯夫人的质问还没有结束：“你难道是后悔了？”

    “不。我没有。”理查德·迈尔豪斯打破沉默：“我从没有一丝后悔。”

    “那你是愧疚了吗？害怕了吗？是你的胸膛被内疚填满了吗？还是对未来的不安和恐惧阻挡在你的身前？”

    理查德·迈尔豪斯陷入沉默。

    “你难道忘记了我们的毒誓吗？！”克莱尔·迈尔豪斯的声音陡然变得尖利，激烈的情绪甚至扭曲了她精致的五官：

    “决不让虚伪的道德束缚我们！”

    “如果需要耍弄机诈，那就去使用阴谋诡计。”

    “如果需要不择手段，那就坚决地不择手段。”

    “我们决不让虚伪的道德约束我们。如果实现我们的目的需要‘恶’，那我们就选择恶！用最残忍的恶念灌注我们的全身，决不让悔恨通过我们的心头，不让天性中的恻隐动摇我们狠毒的决意。”

    “如果有必要，那么即使是像母亲杀死孩子、儿子弑杀妈妈一样的事情，也毫不犹豫地下手。”

    “我们绝不自欺欺人，绝不给自己找任何虚伪的借口开脱，用高尚的理由粉饰我们的目的。我们早就定下了目标，我们要权力，更多的权力，先是联省，然后是维内塔，最后是整个塞纳斯联盟！我们将执掌这片土地的权柄，被千百代的后世所铭记和崇拜！这些你难道都忘记了吗？”

    理查德·迈尔豪斯静静地听罢，深深吸气又呼气，语气变得威严而平稳：“我当然没有忘记。”

    迈尔豪斯夫人听出了丈夫声音中的变化，也长长吸气又呼气，语气一转，如同换了个人，声音变得温柔又文静。

    她伸出手，轻轻拂过丈夫的额角，头颅贴在丈夫的胸>> --