p;“您在钢堡看到矿井了吗？”

    温特斯回想片刻：“没有。”

    “矿井都在山的那一边。”塞尔维特抬手指向城北：“跟钢堡还隔着一条山谷, 那里还有一座矿工聚居的小镇子，叫红石镇。矿石开采出来以后，先在红石镇筛选、烧制, 再用马车运到钢堡来冶炼。”

    温特斯礼节性地问道：“您似乎对采矿很了解？”

    “我的父亲、祖父都是矿工。”塞尔维特的回答风轻云淡：“我父亲为理查皇帝打仗时失去了半个脚掌，被迫离开军队。理查皇帝发给他的抚恤不足以清偿他的债务，他和我的祖父不得不卖掉仅有的一小块土地，从纽沙尔州迁居到索林根州，靠下井采矿养家糊口。”

    温特斯轻轻点头，不发言地听着。

    “我的故事其实无关紧要。”塞尔维特停下脚步，注视着前方的玫瑰河：

    “我想问您的是，为什么偏偏是钢堡？

    论自然禀赋，钢堡虽然拥有玫瑰河水力，但是红石镇离矿井更近。蒙塔也不止有钢堡一地有铁矿。为什么偏偏是钢堡崛起成为钢堡？

    曾经拥有铁矿的红石镇，如今只是钢堡的附庸。红石镇没有一座冶铁炉，甚至那些矿井的产权都在钢堡的铁匠行会手上。钢堡铁匠可以享受冶铁行业带来的财富，而红石镇的矿工只能在泥水里辛苦劳作。为什么？”

    温特斯想起钢堡市民口口相传的“大圣若瑟走进作坊，亲口许诺铁匠们繁荣和兴旺”的故事。

    对于这个故事的真实性，钢堡人从不怀疑。他们不仅将给孩子们听，还将大圣若瑟奉为钢堡的主保圣人，并将“大圣若瑟走进作坊”那一幕装饰在城市的每个重要场合。

    “可能是神的恩赐。”温特斯说了一个总是正确的答案。

    “错！”塞尔维特斩钉截铁地说：“只有那些不知道自己为何成功的人，才会用命运和神恩来麻痹理性。我不否认命运的无常，但是将一切归功于神明，无疑是对人的侮辱。”

    温特斯不由得对议员先生高看三分，他微微颔首，请议员先生继续往下说。

    “答案很简单。”塞尔维特踩了踩地面：“就在你脚下。”

    温特斯挑起眉梢：“路？”

    “对，路。钢堡就是靠修路击败了红石镇。”

    “还请详说。”

    塞尔维特拄着手杖，语气平稳：“在群山之国，修路是一件堪比修教堂的神圣事业。您可知是为什么？”

    温特斯不假思索地回答：“成本太高。”

    “对，因为修路太贵，所以往往都是多方集资才能开工。既然花了钱，出资人自然想索取回报。因此蒙塔到处都是收取过路费的关卡，甚至许多城镇的议会都是靠过路费维持。”

    虽然塞尔维特议员的口吻对于设卡收费很反感，但是温特斯并不觉得有什么不妥>> --