恐慌情绪，温特斯原本也不甚理解。

    直到他一路与许许多多的人坐在火堆旁交谈、分享食物之后，他才逐渐明白“虽然匪患不像饥荒那般致命，但是对于‘安全感’的摧残却是有过之而无不及”。

    在[不再有兵役]和[不再有土匪]两个选项之间，男人、女人、穷人、富人、老人、小孩……人们总是压倒性地选择[不再有土匪]。

    ……

    “埃莱克中校。”吉拉德拉住老谢尔盖，试图打圆场“他也很难帮上什么忙，毕竟杀土匪、抓强盗这些事情也不归他管……”

    “是啊，‘不归他管’。”温特斯有些意兴阑珊，他不打算和两名老杜萨克讨论官僚系统的弊病，于是笑着说道“也就是随口向埃莱克中校提了一句，毕竟咱们车队就像没罩住的鲜肉，苍蝇总是会闻着味来的。怎么都是打，要是能从第三共和国那里挖点钱出来不是更好？”

    “这就对了嘛！”老谢尔盖一下子来了精神，全然不顾身旁的吉拉德神色变得异常尴尬，兴高采烈的迎合道“我就知道您不做亏本买卖！”

    万幸，温特斯又有了一批客人——当地的三位商会理事前来拜访——给了吉拉德借口拉着老伙计告辞。

    “这是我们本地享誉全郡的烟熏香肠，还有些其他特产。”为首的中年商人气喘吁吁提着两篮熏肠，陪笑讨好道“大人，还请笑纳。”

    温特斯也不客气，示意卫士全部收下。

    看到面前年轻男子举手投足间的军人气质，再看看周围全副武装的侍卫，前来拜访的三名商人愈发认定这支规模庞大的商队一定有军队背景。

    “如果没有您来这一趟，真不知道本镇有多少诚实商人要破产。”中年商人继续示好“可否让我们尽尽心意，帮您解决住宿？”

    “不必，我们今天就走。”

    “这么急？”中年商人瞪大眼睛。

    温特斯简明扼要地回答“赶时间。”

    “您要往哪去？是往西边吗？”

    温特斯没有回答，只是抱起了胳膊。

    中年商人擦了擦额头的汗，同另外两名理事无言眼神交流之后，咬着牙大胆问出了口“如有冒犯，请您千万海涵，请问……请问您是谁家的商队？”

    谁家的商队？

    这个没由来的问题令温特斯莫名其妙，他眯起眼睛，盯得三名商会理事脊背发凉。

    忽地，温特斯露出一丝笑意“这是个秘密，你一定不要告诉别人……”

    中年商人一听有戏，忙不迭点头“一定！一定！”

    温特斯示意中年商人附耳过来，慢条斯理地说道“我们是那位将军的私人商队。”

    “哪位？那位？那位！”中年商人眼睛瞪得圆圆的。

    “对，就是那位。”温特斯轻轻吐出一个姓氏“阿尔帕德。”

    随>> --