越往里走，高温越是难以忍受。

    哈基米领着二人来到了炼钢厂最核心的区域，巨大的高炉悬于头顶，密密麻麻的管道与炉底连接，铁锹砸碎煤炭的声音不绝于耳。时不时便有赤裸上半身的员工拉着装满碎煤的拖车小跑而过，他们完全不觉得冷，这里的室温至少有四十五度，光是这么一会夏黛儿光洁的额头上就已经沁出了汗珠。

    敲煤是整套炼钢流程中最马虎不得的环节，工人需要将拳头大小的成品煤砸碎，敲成细细的粉末状。高炉的燃料便是煤粉，只有细碎的粉末才能高效的燃烧，一旦混入大些的煤块，就会导致火力减弱，甚至堵炉炸炉。

    在高炉原本的设计中燃料便是成品煤，但这样火力不够，烧一锅钢水的时间要比煤粉多出三分之一，这在企业主看来是不可接受的。

    世界上冶铁技术最为发达的是腓列帝国，但自从二十年前迷雾海封锁了北大陆的航线后，全世界能工业化炼钢的只剩南大陆的几个国家，东国虽有技术，却缺乏矿产，对钢铁严重依赖进口。

    而在南大陆，炼钢产业的领头羊是不列颠和罗奥王国，恰好夹在两国中间的爱士威尔城吸收了罗恩的炼金技术与不列颠的合金高炉，同时还能购买到最低价的西大陆原矿，再加上爱士威尔的赋税远比君主制国家低，让这里的钢铁几乎卖到供不应求的地步。

    高炉之下，能望见红漆刷出的硕大标语：‘时间就是金镑！’

    购买三吨原矿石，可以炼出一吨的钢铁，如果再把这些钢铁加工成钢铁制品，那利润将直接翻五倍。

    哪怕是同体积的铸币炉，生产金镑的效率也无法和炼钢炉相比。

    第四勇者曾说过一句名言：如果有百分之五十的利润，资本家就会冒险；如果有百分之一百的利润，资本家就敢于冒绞首的危险；如果有百分之三百的利润，资本就敢于践踏人间一切法律！

    所以哪怕需要额外雇佣五十名工人砸煤，承担更高的炸炉风险，凯恩炼钢厂也选择了煤粉。不单是这家炼钢厂如此，几乎全爱士威尔的钢铁厂都是这样，这些浑身煤粉的劳工大多是西大陆来的难民，没有身份也没有居所，只需要花45便士再提供最简陋的食宿，便能让他们拿起铁镐工作一整天。

    如果不是不列颠为了保护自身利益，限制了高炉的出口数量，爱士威尔将开满炼钢厂。

    乒乒乓乓，除了嘈杂的铁镐声与火焰升腾的噼啪燃烧声，偌大的炼钢厂内竟静悄悄的，明明那么多工人都在拼命劳作，却没有谁开口交谈，他们犹如丧失灵魂的躯壳，在麻木的工作着。

    “老哥.....”夏黛儿不禁有些毛骨悚然，“他们为什么都不说话？工作不需要交流的吗？”

    跟在一旁的主管立马答道：“他们都是西大陆人，不太会说官话，或者口音很重，所以都不爱说话。”

    “不爱说话？”

    埃隆冷笑一声：“是不敢说话吧。”

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