凌晨卯时的宝应县城以北，依然是一片黑暗，偶尔有双方的精锐骑兵在夜色中交火，打出几团枪口焰，闪过一团光亮的残影，又爆发出一阵呐喊和厮杀的响动之后，又迅速归于平静。

    宝应城北七八里开外，却是一片灯火灿烂。由北而来的清军下了个气势恢宏的明营，灯笼篝火散发出的光亮，星星点点布满旷野，如同地上的星海。仿佛在告诉宝应城中的太平军，大清朝依旧兵多将广！

    东王杨秀清在自己的行辕中召集部将，最后交待了一遍天亮后的作战布署后，便在亲兵的保护下离开城中的行辕，向城外的前沿阵地走去。刚刚走出宝应北门，就看到城外黑暗中闪过的火箭发射的光点，杨秀清满意地一笑。这种火箭是他的洋兄弟温斯特.怀特想办法从英国人那里仿出来的，射程在七八里左右，虽然没有什么准头，但是却可以用来骚扰清军大营，让咸丰妖头睡不了好觉，同时也能在清妖军中制造些惶恐。所以杨秀清在他的瓜洲军械所成功仿造了这种火箭之后，马上就在自家的几个炮兵营下面编练了几个火箭队。

    昨儿天一黑，这几个火箭队就跟做贼似的悄悄出了宝应城，借着夜色掩护，朝着清军大营那一片“嗖嗖”地放火箭，专挑人睡觉的时候捣乱。没一会儿，咸丰就被惹毛了，派出蒙古马队，想把这些大晚上不让人消停的家伙赶走。可杨秀清早有准备，他花大价钱从淮北请来张乐行带着捻子骑兵，就等着收拾这些蒙古马队呢。这捻子骑兵虽说不像蒙古骑兵那样骑射厉害，但杨秀清有钱啊，“钞能力”一使，给捻军骑兵都配上了左轮手枪。你说这蒙古骑兵骑射再牛，能扛得住左轮枪“噼里啪啦”地扫射吗？子弹打完，捻军骑兵还能抄起马枪上去“捅人”，僧格林沁手下那些平日里吃斋念佛的蒙古人，哪敢跟他们肉搏啊。所以，尽管清军派出大批马队，火箭的呼啸声还是“嗡嗡”了一整晚，可把清军折腾坏了。

    在火箭队和捻子马队“上夜班”的时候，杨秀清麾下那些刚分到土地的“某白劳”们组成的民兵、民伕也没闲着。大冷天的，江北冬夜气温在冰点以下，他们却在宝应城北的原野上，借着星星点点的灯笼和篝火那点儿光亮，拿着铁铲、铁锹，吭哧吭哧地挖战壕，一锹一铲，干得热火朝天。这挖壕蹲坑的战术，可不是罗耀国的“中央军”专利，杨秀清的中军、萧朝贵的前军、冯云山的后军也都学会了。

    等杨秀清在亲兵护卫下，到了宝应城北的前沿阵地，好家伙，一道长度接近十里的战壕线已经横在宝应城北，离清军大营不足五里，就像一条沉睡的巨龙趴在那儿。刚忙完的民兵民伕们累得不行，这会儿都坐在自己亲手挖的壕沟里，端着热气腾腾�>> --