薄的晶片从枪口窜出，随后是下一枚。四枪过后，灵族倒在地上，流出血，成为战斗的第一个牺牲品。

    “结束了。”佩图拉博平静地说，走进教会之内。

    在他身后，雇佣兵与教会成员在倒塌的砖石和破碎的石板中艰难地站起，向各个角度倾斜着身体，勉强地靠近中心的钢铁巨人。

    他们踏入教会之内。

    佩图拉博观赏着破碎的石雕、奇异的金属与装饰性的柱廊，这些丰富的内部装饰使得教会的华丽外墙不至于成为对其内在的一种嘲讽。他仔细地打量廊架上摆放的水晶杯、陶瓷瓶与其余种种工艺之作品，表现出对这些作品的独特关注，而没有对自己的行为作出任何解释。

    当他踏着嘎吱作响的地面，来到教会的内部庭院，驻足在中心的铁匠神瓦尔塑像旁侧时，他终于说出下一句话。

    “它没有在圣像的破坏运动中被黑暗缪斯的信奉者损坏。”佩图拉博说。

    在他身旁，灵族窃窃私语，他们的精神交织成一种嘈杂而琐碎的网络，直到这些异形决定了他们将如何遵从新的力量。

    “我可以向你介绍我们教会接下来的事务，比如太阳教会的舞会邀请——这可是一件紧急之事，毕竟我们只是一个卑微而不足一提的小小教派。这位……”

    一个灵族站出来，身穿华丽服饰，长袍在胸部和手腕处开有巧妙设计的缝隙，其眼神中淬有的毒液在其对更高力量的临时屈服下隐藏。

    他对佩图拉博身份的猜测难以被外人所知，或许只有莫尔斯一类具备读心术法之人才能一窥究竟。但他的行动中抱有足够的尊敬，这是足够的。

    “佩图拉博。”机械原体说。

    “好，佩图拉博大人。”“大人”一词的尾音被灵族有意地延长，灵族的观察无处不在。此地的生活磨砺了他们，让这些残忍而嗜血的生物具备了与其残暴相匹配的谨慎和细致。

    或许他们的精神唯独会在过度摄取致幻物质，或沉浸在刹那的血腥享受中时失去控制，很难评述在此等状态下的永恒死亡是否是对灵魂尚存时的意识的一种解脱，而死后的折磨，那已经属于另一个意识了。

    佩图拉博转动颈部，将自己半机械的脸部对准那名灵族。

    “我允许你和我谈谈。”他说，对本地灵族口音的掌握慢慢地上升。“什么是太阳教会？”

    ——

    “欢迎，我的朋友们！”阿赫马德对不断进入大厅的群众通过一个扩音装置高声呼喊，允许一名奴仆为他献上一杯紫红的好酒。“找到你们的位置吧，友人们！今晚的娱乐将要开始！”

    在这间广阔的厅堂中，音乐家和舞者在金丝琳琅的帷幕下等候，演说家与默剧演员侃侃而谈，受约束的奴隶则成为向访客展示其主人高超的施虐手段的一件活生生的载体。

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