。”

    方秀娥感激涕零，仍是插烛也似地磕头。珠娘劝她不住，只好掀开盖头，起身扶起了她。

    林海又问剩下那看起来有点憨厚的少年：“你呢？为何要投效于我？”

    “我……”少年偷瞄了一眼方秀娥，讷讷说不出话来。

    林海道：“你姓甚名谁，年齿多少？”

    “小人吕铁蛋，今年也是十六。”少年结结实实磕了三记响头，沉默片刻又补上一句，“小人有蛮力，能干重活。”

    珠娘已把盖头披好，看不清林海的表情，见他没说话，于是道：“秀娥我收下了。林大哥，我看这二人也不错，何不一并收下？”

    林海笑着对珠娘道：“还叫林大哥？你叫声相公，我便依你。”

    珠娘知他在打趣，不肯吱声。林海又问那两人：“我要教你们认字，你们可愿？”

    伦第一声情并茂地率先抢答：“小人何其有幸，老爷这般青看，真乃天高地厚之恩。从今往后，老爷就是小人的再生父母，小人唯有生生世世给老爷当牛做马。”

    林海笑道：“好，你起来罢。今后不要自称小人，更不要跪我。你听真了，我收你不是为奴，而是为徒为弟，不光是认字，我将来还有许多本事要教你。”

    伦第一连忙磕头：“师父在上，请受弟子大礼。”

    林海无奈道：“说了莫跪你还磕头，我也长不了你几岁，算不得正经师父，你叫我大哥便是，就算是亦师亦友罢。”

    伦第一惯会察言观色，闻言乖觉地站起身来，干脆利落答了一声：“是！大哥！”

    林海又问吕铁蛋：“你怎么不说话？”

    吕铁蛋又开始磕头：“求老爷收下小人，小人浑身是力，不怕脏不怕累，任是什么苦活粗活都能干得。”

    林海摇头道：“我不要奴仆，你不愿学认字？”

    吕铁蛋回道：“我愿……只怕学不来。”

    林海亲自起身，把吕铁蛋扶了起来：“我也收下你了，将来也要教你认字。你只管用心学，我保管教会你。”

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