闻知喜讯，后者都十分欢喜。

    不过，时间已经不早了。小年将至，各部衙门已经在准备封笔事宜。而江海屯距离京城还有好几百里的路呢，若是众人准备要回乡祭祖，此时也该收拾行囊，准备启程了。

    族中长辈们每日都到二房来劝海西崖一并回乡，海西崖竟也有些意动了。马氏心里老大不愿意，跑来向孙女海棠诉苦：“大冬天的，都快过年了，竟然还要赶路，那不是自讨苦吃么？！真要回乡祭祖，不如等到清明的时候，那时天气也暖和许多，告假也不难的。额们还能提前打发人回去收拾屋子，不然老屋也不知能不能住人了！”

    二房的老祖虽然年久失修多年，但去岁海礁回乡扫墓时，已经叫人休憩过了。谢文载的老仆谢忠上京之前，也一直看管照料着宅子，还命留守的老仆定时清扫。若是海西崖要回乡祭祖，住在老屋里是没问题的，只不过没有京中宅子住得舒服罢了。

    但海棠认为，最关键的是时间太仓促了：“马上就是小年了，爷爷就算要回乡祭祖，也要在京中过小年吧？即使咱们家是在小年次日清晨就出发，也必须要赶在除夕前回到江海顿，几百里的路程呢，每天要坐马车走上几十里，太赶了。若是途中遇到什么变故，耽搁了时间，说不定还要在路上过年，那也太辛苦了些。”

    马氏连连点头：“这话不错。他也是一把年纪的人了，何必非得吃这个苦？额也不是不让他回去祭祀先人，他若是早些拿定主意，早些出发就好了。眼下实在是时间太紧，还不如开春后再说……”

    马氏小声对海棠道：“你也去劝劝你爷爷吧，就说你不想回去。你上半年要出嫁的，嫁妆还没备好咧，要是为回乡耽搁上一个月，岂不是误了大事？！”

    海棠微微红了脸。这个理由固然很强大，但真的有必要让她亲口说出来吗？

    就在这时，李妈妈来了：“姑娘，前头门房来传信，说是金姑爷来了。”

    马氏怔了怔：“小金咋今儿来了？莫非也是为了棠棠她表姑的事？”

    海棠连忙起身：“我去问问他好了。”迅速摆脱了祖母，往院子外头走去。>> --