nbsp; “城中老爷自然是住在城里的老爷。”中年农夫感激地接过水壶，润了润干涸的喉咙：“但是又在城外有很多的地。”

    对于城市市民持有城外地产的情况，温特斯并不陌生。例如，许多热沃丹近郊的农民就自动拥有热沃丹市民权，他们白天出城劳作，晚上回城休息。虽然是“市民”，但也是“农民”。

    “枫石城周围就没有自耕农吗？”温特斯问。

    “没几个。”中年农夫摇了摇头：“都是从城中老爷手里租的地，我也是。所以打了粮食就得连夜把租子交上去，还有税。”

    “这么着急？”

    “着急，不然要多搭进去好多利息。”

    “哦？”温特斯挑起眉毛。

    中年农夫苦涩地给温特斯讲解其中门道：“官厅每年五月第四个周一收夏税，正是青黄不接的时候，税就得城中老爷代我们垫上。等我们打了粮食，再还给城中老爷，一来一去，就得搭进去好多利息，所以一天都耽搁不得。”

    温特斯只知道青黄不接时农户需要借粮度日，却没想到在枫石城还有这样一层盘剥关节。

    他忍不住叹了口气：“这不是又请回了包税人？”

    “什么人？”中年农夫不解地问。

    “没什么。”温特斯笑了一下，问：“枫石城的城中老爷，都有谁？”

    “不是‘谁’。”中年农夫连忙摆手：“没谁‘谁’。”

    温特斯熟练理解了对方的意思：“您是说，不是某个人？”

    “对对对，不是某个人。”中年农夫畅快地咧嘴笑起来，他掰着手指头数道：“羊毛行会、石匠行会……南教区、北教区、安雅修道院……本地的老爷、外来的老爷……”

    最后， 中年农夫一拍脑门：“不过地最多的还是官厅，我租的也是官厅的地？”

    “官厅？什么官厅？”温特斯皱起眉头。

    “还能是什么官厅，官厅就是官厅呀。”中年农夫也很奇怪：“新垦地军团。”

    温特斯先是错愕，然后是醒悟，最后突然哈哈大笑。

    面前的中年农夫满脸不解，随侍的侯德尔也莫名其妙。

    在几人身畔，满载谷物的马车正在源源不断驶入枫石城。

    “如果有一个机会，让您可以拥有自己的一份土地。”温特斯轻声问：“您愿意接受吗？”

    中年农夫垂下头，做出回答的是一个饱受贫穷和匮乏折磨的灵魂：“我愿意付出一切。”

    温特斯郑重地向中年农夫伸出手，用力握了握，然后扶着佩剑站起身。

    “走吧。”温特斯对侯德尔说。

    ……

    ……

    [沃涅郡]

    [阿尔忒弥斯]

    拂晓，沃涅郡驻屯官巴尔蒂斯·尤若夫少校被爆炸声惊醒。

    他滚下床榻，撞开窗户。

    远处，铁峰郡军的海蓝色军旗已经迎着朝阳插上城墙。>> --