都会被给予一块钢锁。每块锁对应一把钥匙。钥匙代表着皇帝的绝对权力。那人来找我时，带着我的钥匙。

    ……

    “钥匙？指环。”

    温特斯心念电转，立即想到在密室里发现的那枚样式朴素的钢戒指, 以及那一小串钥匙。

    除了液态火、铁炸弹和火药, 密室里存放的所有东西——包括那些袋装的压舱物——都被温特斯作为战利品收走，没有交给蒙塔陆军。

    准确来说, 为了不走漏风声，温特斯从未向任何不知情者提及过纸牌、钥匙和指环。

    第一次听说“钥匙”的托马斯中校，仔细问了许多关于钥匙的内容：什么材质、什么样式、什么尺寸等等。

    温特斯眨了眨眼睛，翻过这部分内容, 继续寻找关键的信息。

    ……

    问：说说骚乱的事情, 那些刺客是什么人？

    答：不知道。

    问：不知道？

    答：我不知道。安全委员会不是刺客杀手，只进行被动的信息收集。驻军的调动、面粉的价格波动、市议员和州议员的性格和倾向……我平时打探的都是这些事情。

    问：那些刺客又是怎么回事？

    答：如果皇帝想要除掉某个碍眼的人，或者他认为有必要使用武力，他就会派那些剑手来。至于那些剑手是什么人？我们不问, 他们也不说。

    问：说说你们是怎么煽动暴乱的。

    答：（讽刺的笑容）如果没有木柴和草杆, 燧石和火镰打得再响又能有什么用？

    问：是我在向你提问。

    答：去年阴冷多雨，作物歉收。小麦的价格入秋以后照样居高不下，入冬以后甚至上涨到一袋一古尔盾，大麦、燕麦也一样涨价。人们不得不往面粉里面加更多的橡子、扁豆、豌豆。即便如此, 工钱能买到的面包仍旧越来越少。还有，你们知不知道有多少作坊至今拖欠着帮工的薪水，你们知不知道……

    问：（敲桌）回答问你的问题, 不要回答没有问你的问题。

    答：（喘了口气）骡工们忍气吞声, 是因为他们还抱着贸易禁令解除、雇主们卖掉囤货、结清工钱的希望。所以号角堡的消息一传回来，失望立刻就被愤怒取代。一声“拿回我们应得的东西”的呐喊，一个带头的勇敢者, 就足以引导他们的愤怒转化为行动。

    答：你看, 暴动就在那里, 它迟早要发生，我只是加快了这个过程。而你们太自大，自大到对于沉默者的怒火视而不见。你们知道骡工定期聚会的地点吗？你们知道骡工当中有几个结社吗？你们知道骡工里面最有威望的人是谁吗？你们不知道, 因为你们把他们当骡子。

    问：（冷冷反问）所以你都知道？

    答：（摊手）。

    ……

    温特斯叹了口气。

    对于灾民的安置, 索林根州军政部门至今没能拿出妥善的方案。

    大火之后, 钢堡的房租、面包价格疯涨, 甚至令许多没有受灾的居民都叫苦不迭。

    能付得起租金的市民或者有亲戚可以投奔的居民，>> --