“反向竞拍”的第一天，无事发生。

    没有一位锻炉主人给男爵夫妇提供报价。安娜也不主动与各家工坊交涉，还回绝了纷至沓来的社交邀请——明面上。

    私下里，她拜托卡洛·艾德找来更多的“账簿”

    买家与买家在无声中对峙，双方都明白，输赢就看谁更能沉得住气。

    晚餐时间，贝里昂将未剔净肉的棒骨煮熟，然后拆下贴着骨头的肉与筋，浇上酱汁做了一道口感鲜嫩、味道绝佳的主菜。

    原本应该敲开吸髓的骨头则便宜了两条狼犬。

    餐桌上，安娜兴致勃勃地给温特斯讲起她的新发现“……正是因为钢堡作坊分工精细，所以他们的经营情况都很有意思。

    就拿施米德家族的刀剑作坊来说，施米德家族既不冶铁，也不烧炭，甚至硬化和磨刃都交给其他工坊去做，他们只负责把铁料变成剑条、刀条……”

    “嗯。”温特斯心不在焉地搅动蔬菜汤，下意识地回应。

    安娜仔细端详温特斯片刻，柔声问“怎么了？聘请匠师的事情不顺利？”

    温特斯不是因为聘请铁匠的事情感到烦闷，但他白天出门寻访、邀请钢堡铁匠确实不顺利。

    他回过神来，歉意地握了握安娜的手“没什么事。”

    “你可以告诉我的。”安娜微微拖着长音。

    温特斯叹了口气“不顺利，没有铁匠愿意去新垦地，开出再高的薪酬也没用。”

    不过真正令温特斯感到烦闷的是另一件事，那件事他做不了什么，只能指望伯尔尼上校。

    “别气馁。”安娜的声音有让人内心宁静的魔力“会找到愿意为你工作的人的。”

    温特斯的心情放松许多，他点点头，笑着问“还是说施米德家族吧。他们怎么了？条铁可没法直接做刀剑，他们能冶钢？”

    “施米德先生的长子经营着一家两座锻炉的制钢作坊。”安娜已经把施米德家族的内情都记在头脑中，不用查询记录就能给出答案。

    她接着往下说道“因为把许多工序交给其他作坊去做，所以老施米德先生可以把全部精力放在锻打刀剑上，这使得他们极为高效。施米德家族的刀剑作坊只有一座锻炉，却能制造出那么多的刀条、剑条，正是得益于钢堡铁匠行会精细的分工。”

    “这不是优点吗？”

    “我还没说完呢。”安娜眨了眨她那好看的眼睛，从篮子里拿出一块面包“虽然施米德家族的作坊很高效，但是因为他们只做一门生意，所以抵抗风险的能力很糟糕。就像这根面包，即使它很长很长，可粗细没有变化，那么折断它也不需要很大的力量。”

    说完，安娜把面包掰成两块，不由分说塞给温特斯一半。

    “那要怎么才能折断？”温特斯不解地问。

    听到这话，闷头喝汤的卡曼不经意地瞥了温特斯一眼。

    “折断只是比喻。”安娜的语气像是在哄小孩“重点还是在于资金。施米德先生购买原料可不是一手交钱、一手交货。‘延期收付’在钢堡的作坊之间是很普遍的情况——就是赊账啦。其他作坊预付给老施米德先生原料、服务，老施米德先生则可以等到售出货物、资金回笼以后，再支付钱款……”

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