; “您是从哪知道的？”施米德老铁匠问。

    “闲聊时听说的。”

    “以前有单独的行会——那时也不叫行会，叫‘兄弟会’。刀剑匠兄弟会，研磨匠兄弟会。”施米德老人看着工坊的房梁回忆道“现在都合并成铁匠行会，几十年前的事情了。”

    温特斯礼貌地听完，不发一言。

    施米德带来的小伙子有点按捺不住，试探着问“阁下，隔壁就是刀剑工坊，要不要再去看看剑条？”

    “剑条当然要看。”温特斯不紧不慢地戴上手套“但您是不是少拿出两件东西给？”

    “什么？”小伙子还在装傻。

    温特斯眉心微皱，审视地盯着小伙子，直到后者目光闪躲，方才抬手点了点刚才拿来检验火枪的铁棒。

    “男爵阁下是行家，少丢人现眼。”施米德老人沉声呵斥，既是在教训，也是在打圆场“还不快去！”

    小伙子低头行礼，灰溜溜地离开。

    等小伙子走进工坊，施米德也向温特斯颔首“抱歉，阁下。”

    “无妨。”温特斯客气却冷淡地微笑着“那位是您的孙儿？”

    “小儿子。”施米德老铁匠神色颇为复杂“这座锻炉迟早要交给他，但他总是差点火候。”

    “小儿子？”温特斯头一次没藏住惊讶的情绪，一旁的卡曼也哭笑不得。

    那个小伙子和温特斯年纪差不多，和施米德少说差四十岁。儿子？老铁匠给他当爷爷都足够。

    “那您还真是……老当益壮。”温特斯笑着问“那您有几个儿子？”

    老铁匠比出一个手势，豪气冲天地回答“七个！”

    温特斯颔首致敬，又问“每个儿子都有一座锻炉？”

    “当然。”施米德老人微微叹气“辛苦积攒一辈子，不都是为他们。”

    “您的七座锻炉都已经分给了您的儿子们？”

    “是八座，还有我的一座。”施米德略带遗憾地补充“其他儿子都已经是合格的锻炉之主，他们炉火熊熊，不用我操心。除了这个小儿子，他还差点锻炼。”

    “真是一份不得了的家业！”礼节性地赞美过后，温特斯追问“但您为什么不把八座锻炉合到一起，组成一座更大的工坊？”

    “儿子长大，自然要分家。”施米德理所应当地反问“合到一切？难道不分家产给他们？”

    “很多办法，譬如分割出不同份额的股份。”

    施米德哑然失笑，打趣地说“也许在帝国可以。不过在蒙塔领，我要是那样做，人人都会笑话我是个一毛不拔的吝啬鬼，甚至不愿意把财产分给儿子。就像现在这样，让他们自己管自己的锻炉，不是也很好。”

    “是，您说的有道理。”温特斯淡淡地笑着。

    卡曼在心里翻了个白眼因为一般温特斯露出这种笑容时，实际是在说“你错了，但我懒得纠正你”。

    几句话的时间，施米德的小儿子走出工坊，又带回两根铁棍。

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