>     “赤河部的人把矿石样品带来了。”温特斯说“我们去看一下。”

    两人取了马，慢悠悠地骑出山谷，前往赤河部人马的营地。

    温特斯恢复得比卡曼的预想要快很多。他已经可以拄杖行走，只是四肢仍旧酸痛乏力，活动时僵硬、不协调。

    因此卡曼严禁温特斯骑快马，要不是温特斯说什么都不肯再坐牛车，卡曼甚至连骑马都不允许。

    “赤河部似乎对开采铁矿没兴趣。”温特斯紧紧扶着鞍头，努力维持身体平衡，随口说道“总感觉有些反常。”

    “矿石要经过很多工序才能进冶炼炉。如果只是粗采的矿石，一百份也炼不出一份纯铁。钢铁可以卖到远方，但是铁矿不值得去远的地方买。所以有名的冶铁城镇都在大矿边上，矿脉采尽，城镇也就跟着衰败。”

    贝里昂虽然依旧寡言少语，但是在与温特斯讨论冶铁相关时，却是知无不言、言无不尽“赤河部的酋长应该是认定您不可能把冶炼厂放到赤河部的地盘，矿石又不值得去远的地方买，所以才会态度冷淡。”

    温特斯问“水运也不行？”

    “不知道。”贝里昂诚实地回答“但是估计不行。因为就我所知的矿业城镇，即使水运便利，也不会有百公里外的商人上门购买粗矿。”

    温特斯捕捉到一个陌生的词汇“粗矿？”

    “就是从矿坑开采出的，混着石头的矿石。”

    “粗矿不值得长途运输。”在行家面前，温特斯向来不怕露怯，他好奇地问“那有没有细矿？”

    “与粗矿对应的，铁匠一般叫精矿。”贝里昂仔细地解释道“如果把拣选、焙烧、粉碎、过筛乃至[烧结]等工序交由赤河部负责，就可以直接从赤河部购买精矿。走水路的话，精矿或许值得长途运输。”

    “你不在铁峰郡的时候，有位利奥先生拜访过我——是位很精明的商人。”温特斯若有所思“他说，‘利润够高的东西才值得远途贩运，粮食卖到两百公里外运费就比粮食本身还贵’。”

    “就是这个道理，阁下。”

    “但是你没有第一时间提出来。”温特斯叹了口气“肯定是有哪里不对劲。”

    “确实有一些……”

    “说吧。你都觉得不行，我也不抱什么希望啦。”

    “精矿距离熟铁只差一步。如果得到精矿，那使用土炉就能炼出熟铁。”贝里昂严肃地说“据我所见，赫德人并非不会制铁。相反，他们的手艺很精巧。”

    温特斯回想从赫德诸部缴获的武器和盔甲，虽然大部分都很老旧，但也有新品存在。又联想到赤河部的远高于其他部落的铁器使用率——穷苦的小部落还在使用石箭头、骨箭头，赤河部已经人人使用铁箭头。

    “我觉得。”温特斯笑了笑“赤河部说不定早就在偷偷地开>> --