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    “我知道，我当然知道。这是在给狮子喂肉。”温特斯坦言：“但把老兵们交换回来，也会让我们变得更加强壮。终究是‘我’的生存更重要。”

    上校追问：“换回来之后呢？继续让他们给你打仗？”

    “没错，我最初的确是这样想的。”温特斯叹了口气：“但见到您之后，我才意识到他们也是活生生的人，有家庭、有亲人。他们不是木偶、兵器，更不是我的工具。所以……就这样吧。”

    温特斯下定决心，笑着对上校说：“去留自由。愿意留下，就继续给我当兵；有伤残的，我给他们分地；想回家的，我给他们发路费。怎么样？您满意吗？”

    “我有什么不满意的？”博德上校轻哼一声。

    他用仅有的右臂整理仪容，起身，郑重向温特斯抬手敬礼：“这件事如果你能办成，我替所有流落荒原不能回家的帕拉图老兵、我的部下，向你道谢！”

    温特斯领受了这一礼，抬手回礼。

    一直紧绷精神听到现在，梅森学长心头的大石方才落地。在一定程度上理解博德上校的动机之后，学长不安的感觉减轻了些许。

    但是紧接着，他的精神又绷紧。

    因为学长听到上校对温特斯说：“我要向你索要一样东西。”

    “您要什么？要什么给什么。”温特斯先是满口答应，又紧忙声明：“要钱可没有，财政紧张着呢。”

    “我要个官职。”

    “什么官职？”

    “最高的官职。”博德上校冷笑：“哪个官最大，就给我好了。”

    气氛骤然变冷，梅森下意识缩起脖子。他性格温和、不爱争斗，最不想看到就是争权夺力、内部火拼。

    “您不必这样。”温特斯眨了眨眼。

    “不必怎样？”博德上校装糊涂：“我堂堂上校，要个高官做怎么了？”

    “不必替我们几个考虑未来。我们既然走上这条路，就自愿承担无法全身而退的风险。”

    空气不再冷得吓人，但会议室里仍旧很安静。

    “你们是天真还是勇敢？”博德上校深深长叹：“这雷，你们几个小小尉官顶不起。拿我当盾牌，到了山穷水尽那天就把我交出去，你们几个说不定还能换个校官做？不是很好吗？”

    “您太悲观了。”温特斯微笑着推荐他的备用计划：“大不了您也跟我们去维内塔嘛，反正做生意也不多一个合伙人。”

    博德上校的火气又涌上来：“傻小子，真到那天，你以为维内塔会护着你吗？”

    “那就往海外逃，去西边。”温特斯在空气里画了个圈：“听说一直往西走，就能抵达远东。”

    博德上校撑着桌面，久久说不出一句话。

    “官职无非就是一枚玺印，我给您刻一个出来不就行了吗？”温特斯真诚地解释：“而是您的要求——最大的官职，这个有点……”

    “你都说是一枚玺印。”博德上校吹胡子、瞪眼睛：“连一枚玺印你也吝啬？”

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