好。想靠铁匠行会把钢堡条铁挤走，那就得用大笔贡金收买新垦地军团。到最后，铁匠们挣到手的钱只会更少、铁器也会卖的更贵。钱都流入新垦地军团的口袋，还不如干脆投降。”

    温特斯有些惊讶，他静静听着，因为老铁匠的话显然没说完。

    “但是这十年来，我又有了另一个想法。老冈察洛夫说得对，但是也不对！如果我们的铁料也能又便宜、又好？如果我们有一天也能像钢堡那样生产钢铁？如果投降，那就一点希望也没有了。”

    老铁匠波尔坦重重地总结：“这就是我十年来的想法。垄断不是不行，前提要以堂堂正正击败钢堡为目标的垄断！要找到更省力的开采方法、更好的冶炉、更廉价的燃料……钢堡怎么做，就怎么学！最后再击败钢堡！”

    老铁匠波尔坦越说越激动，说到最后有些喘不过气。

    温特斯想了想，问：“您是抱着这个想法，才去研究如何用煤冶铁？”

    “是的，不过失败了。”老铁匠瘫坐在躺椅上，惨淡一笑：“想与钢堡掰手腕，铁匠行会不够格。垄断锻炉已经让铁匠们心满意足。铁匠行会的存在不是为更多的生产，而是为更少的生产。这就是他们与钢堡的本质不同。

    铁匠行会没有意愿也没有能力改良，而钢堡却一天比一天更强。或早或晚，铁峰郡的铁匠行会将被钢堡彻底挤垮。所以我很早以前就不抱任何希望。”

    他死死盯着温特斯，目光炯炯：“而现在，我不知道的是——比起铁匠行会，您是否拥有更强的意志和能力与钢堡掰手腕？”

    “我为什么没有？”温特斯反笑。

    “您确实没有。”老铁匠波尔坦斩钉截铁地说：“您甚至没意识到您没有。”

    “从何说起？”温特斯不明所以。

    老铁匠冷冷地问：“谁为您采矿？”

    “暂时是雇来的农民，后面应该用俘虏……也就是奴隶。”

    “矿石要钱吗？”

    “不要。”

    “炭呢？”

    “也不要。”

    “外面的铁料进不来。”老铁匠眯着眼睛问：“铁峰郡还有别人能冶铁？”

    “没有了……”

    “原料都不要钱，用的人工是奴隶，您还垄断了铁峰郡的铁料。”老铁匠波尔坦冷淡地说：“我实在不知道您为什么要改变现状！”

    “很简单。”温特斯哈哈大笑：“因为我可不打算在铁峰郡待一辈子。我要打仗！我要武装军队！我要去捅翻新垦地军团！所以我要很多很多铁，越多越好！”

    ……

    温特斯回到住处时，天已经蒙蒙亮。

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