钧瞥了他一眼，若无其事地道：“自然是说给务实听的。”

    陈矩悄悄吞咽了一口吐沫：“方才是慈宁宫中……”

    “朕在慈宁宫中说的话，若是无关紧要也就罢了，既然事涉务实，想必他应该会获悉详情的，你说是不是呀？”朱翊钧继续轻笑着道。

    陈矩思来想去不是路，终于下定决心，先是叫停了天子仪仗，然后跪下俯首道：“皇爷，臣蒙信任，掌东厂十余载，历来也与高司徒有些私交。若皇爷是指宫中有人与外廷私通款曲、内外勾连，则臣首当其冲、其罪难赦。请皇爷降罪，臣愿一死以谢君恩。”

    朱翊钧认真打量了他片刻，道：“起来吧，朕知道了。”

    “罪臣不敢。”

    “朕让你起来！”朱翊钧语气加重了一些，又重复一遍：“起来说话。”

    陈矩一时不知皇帝心意，只好先站起身来，但仍一副垂首肃立，等候发落的模样。

    朱翊钧却道：“近前来。”陈矩上前。

    “再近些。”陈矩再次上前一步，已经到了伸头即可与皇帝耳语的距离。

    朱翊钧这才放低了声音，道：“朕问你，你自问可曾对朕不忠？”

    陈矩摇头道：“回皇爷，不曾。”

    “朕也知道你不曾这般做，既然如此，你有何该死之罪？”

    陈矩一愣，回答道：“但臣实与外廷大臣交情匪浅，此乃……”

    “此乃什么？朕也与务实交情匪浅。”皇帝这话显然就是强词夺理了，但他没给陈矩多话的机会，而是立刻继续道：“朕不是瞎子聋子，更不是傻子，内廷与外廷交情匪浅者，历朝历代不知凡几，何曾有一朝能够禁绝！”

    陈矩默然。这当然是显而易见的道理，以皇帝的精明不可能不知。

    朱翊钧轻哼一声，然后又叹了口气，道：“治天下如治河，堵与疏不可偏废，人之常情也不可能一令禁绝。正如这宫中，说是大内禁地，其实与街头巷尾何异？朕一言一行，非独务实可知，外廷诸臣工必然也能知晓，无非有个先后之别罢了。

    方才太后提起那些事，朕本可以不答，但朕以为答比不答更好。有些事藏着掖着大家都难受，可若真说开了，其实也就那样。只不过，这‘说开’本身得有些讲究，朕若现在去乾清宫与诸位先生如此说，那自然不可，但若是内廷悄然流出的消息……你现在明白朕的意思了吗？”

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