斯内战期间，为了逃避战火从人口较为稠密的东堪萨斯的迁移而来的。

    这些村民认为，只要远离了是非之地，不参与南北西三方之间的政治争斗，他们就能在偏僻的北堪萨斯过着他们与世无争的生活。

    秉持着这一理念，镇长莫德里克不仅没有组织镇民参加1860年的美利坚大选，美洲共和国的总统梁耀抵达北普拉特，邀请附近边疆地区的乡贤参加宴会时，莫德里克亦没有应邀前往，一个月前南方的征兵传票发到诺顿镇时，莫德里克更是阻止了镇里的亲南方的热血青年前往南方参军。

    莫德里克所做的这一切，都是为了保持绝对中立，以免落人口实，让诺顿镇卷入战火。

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    诺顿镇也确实因为他们的中立态度，以及不重要的地理位置，在堪萨斯这个是非之地享受了六年之久的和平时光。

    诺顿镇也是堪萨斯内战期间，为数不多没有被战争波及到的堪萨斯村镇。

    莫德里克因此在镇里享有崇高的声望，镇民们也纷纷认为是他们镇长的英明决策给他们带来了和平。

    只是诺顿镇的和平在1861年7月12日这天便戛然而止了。

    7月中旬的堪萨斯边境，烈日似火。诺顿镇附近的草原被炙烤得发黄，滚滚热浪在泥土路上翻腾，空气里弥漫着干草和牲畜的气息，这是中部边疆地区小镇特有的味道。

    诺顿镇静静地依偎在普雷里多格河旁，上百栋木屋错落分布，一座座庭院被或是白色、或是灰色的篱笆墙围住。

    镇外的玉米地和小麦田在微风中泛着青黄交杂的诱人色泽。镇上的男人大多在镇里的酿酒厂和面粉厂工作。妇女、老人和小孩则在照料农田和牲畜，一切都是那么地井然有序，宛如北美的世外桃源。

    7月12日中午，铮铮的铁蹄声打破了诺顿镇居民平静的生活。

    一支戴着凯皮帽，穿着褪色的蓝色军服，皮靴上沾满尘土的北军骑兵风尘仆仆地出现在了诺顿镇外，紧随骑兵之后的是荷枪实弹的北军步兵，这些北军士兵枪口上的刺刀在烈日照耀下闪着渗人的寒光。

    (本章完)>> --