的教义，力图传播天主的荣光。

    短暂的补给后，迪奥戈离开了人烟阜盛的土著王国。众人再次沿着刚果大河而上，寻找传说中的富庶之地，强大的约翰长老国。随着船队深入，人烟渐渐稀少，森林愈发茂密，魔鬼的力量也越发强大。

    一个又一个健壮的水手，在魔鬼的诅咒中无力倒下。他们或是发热发冷，或是红眼红舌，甚至口鼻流血、浑身红疹，哀嚎着绝望死去。水手的数量很快不足，船队被迫抛弃了一条帆船。甚至连迪奥戈自己，也不时忍受着寒症与热症交替的痛苦。

    面对这样的情形，迪奥戈只能咬牙忍受，虔诚的向天主祈祷，再把患病的水手抛入涛涛的长河。随后，他终于松口，让水手们上岸洗劫，屠戮几个部落村庄，发泄野兽的欲望，再抓捕一些本地的土著作为船上苦力。

    在迪奥戈钢铁般的意志下，死亡的航路又延续了四百多里。航路化作眼前地图上，墨痕新鲜的长河，流淌向神秘未知的东方。船长虔诚的感应着天主的声音，清晰的召唤似乎就在眼前。

    想到这，迪奥戈微微仰头，透过船长室的小窗，看向桅杆上的飞鸟。勇敢的飞鸟在王室的旗帜间盘旋，就像海角的鸢尾之族，寻觅着栖息的土地，追逐着神圣的光。

    “咚咚咚”

    轻轻的敲击声打断了船长的思绪。迪奥戈无声握住了腰间的短剑，沉声问道。

    “谁？”

    “尊敬的皇家骑士，迪奥戈·康船长。是我，王室顾问，马丁·倍海姆。”

    门口的声音传来，是古典风格的新拉丁语。这种模仿罗马时代的新拉丁语兴起未久，伴随着复兴古典艺术的风潮，主要在繁荣的意大利商业城邦中传播。

    迪奥戈皱了皱眉。他可以听懂新拉丁语，但更习惯教会使用的旧拉丁语。此时，他便用古板的腔调回答。

    “尊敬的王室顾问，请恕我不能起身迎接，还请直接进来。”

    船长室的门随即打开，一位年轻的贵族学者走了进来。他不过二三十岁，身穿一件繁复的贵族华服，手脚的袖口都被刻意收束，脚下是一双锃亮的牛皮靴。气候如此炎热，贵族学者的头发已经被汗水打透，衣领上的扣子却扣得紧紧。

    他就是纽伦堡贵族之后，威尼斯共和国议员之子，天文学家约翰·缪勒的学生，葡萄牙王室的宫廷顾问，马丁·倍海姆。

    马丁走进门来，轻轻嗅了嗅鼻子。船长室中有一丝抹不去的血腥味。他迟疑了下，轻声问道。

    “迪奥戈船长，您的病情好些了吗？”

    “仁慈的圣母庇佑着我，我并无大碍。”

    迪奥戈平静的回答道。他已经悄然把船长桌上的航海地图盖住，那是王室的最高机密。

    “啊！那就好。”

    马丁的脸上露出真诚的笑意。接着，他从怀中取出一张写着数字的纸，递>> --