“……新野地界的山贼！”

    *****

    傍晚时分，下邳府衙内，曾经属于陶谦的位子现在坐着曹操。下面两边是其他将官，伤还未愈的东方不败也在其中。众人中间立着夏侯兄弟。

    曹操正用不可思议的表情望着二人。

    “真是怪了。”

    不解地说着。破城后，他没有让军队马上进城，而是命令夏侯惇夏侯渊各带五百人，先随自己进城安抚百姓，顺便调查城内人口。只有等城里安顿好了，大军才能在此休息。

    每攻下一座城池曹操都会如此做，当然彭城那时也是。他听说有不少人跟随陶谦逃往下邳，所以他以为下邳会有很多人。即使将战乱和动员算进去，怎么也得有个55万人，15万户左右。

    但事实是。

    “10万户？”

    曹操很不确定地重复着夏侯渊报上的数字。夏侯渊一耸肩。

    “可能会更少？”

    “怎会如此呢？”

    “据说很多人在咱们打到彭城的时候就跑了。”夏侯惇说，“彭城一破，逃走的人更多。似乎从彭城跟随陶谦的人也有一半在途中逃亡。”

    “为何要逃？就算是躲避战乱，也不至于逃走这么多人。”

    “他们害怕屠城，说咱们之前屠过。而且不知怎么听说了老爷子遇刺的事。”

    “所以担心丞相大发雷霆屠城呗？”夏侯渊无奈地摊着手，“哎呀哎呀，好像挺有道理。要是我我也跑了。”

    曹操可笑不出来，表情压抑得很。

    “简直无中生有。孤要讨伐的是朝廷逆贼，与百姓何干？自出征以来，我大军所到之处秋毫无犯，何来屠城一说？”

    “是啊。不过这也不是头一次了吧？之前在河北不也有许多百姓逃亡吗？”

    夏侯惇提醒了曹操。是的，讨伐袁绍的时候也有过类似的事情。不过那时曹操以为是正常现象。为了躲避战乱而逃走，是一些百姓正常的想法。

    但这次太不正常了。要知道，逃亡不是说逃就逃的。没有目的地，带不上多少东西，这样逃出去大概率会死在外面。但凡不是被逼得没有办法，百姓是绝不可能逃走的。

    曹操忍不住多想了些。

    “莫非有人从中作祟？”

    有这种可能。虽然曹操想不出那会是谁，又是什么目的。

    “说不定就是迦勒底呀。”夏侯渊说，“故意制造恐慌，给咱们添麻烦。”

    “唔。”

    是有些道理的答案。如果他们的目标是毁灭天下，那么战乱越久，局势越浑浊，对他们越是有利。

    曹操望着下面的将官们。

    “妙才言之有理。徐州已定，孤当奏明天子，全力追击迦>> --