..."

    呼喝声戛然而止。

    乔伊伊腕间藤纹微闪，掌柜的舌头突然粘住上颚。

    她凑近冷汗涔涔的中年男人，用只有两人能听见的声音说："酉时三刻，让令郎别再碰赌坊骰子——它们灌的是水银。"

    暮色渐浓时，乔伊伊拉着翠儿蹲在胭脂铺后巷。

    她将三枚铜钱按在墙缝，青苔立刻裹住钱币，片刻后吐出七片金叶子。

    "小姐怎么知道李掌柜儿子..."

    "他袖口沾着骰子上的朱砂。"乔伊伊突然剧烈咳嗽，指缝间钻出嫩芽，"这些金叶只能维持三日，足够我们..."

    话音未落，整条街的灯笼突然同时爆响。

    赵护卫带着巡夜武侯破门而入，却见满地槐叶盘旋成漩涡，哪里还有主仆二人的踪影。

    戌时的更鼓声中，乔伊伊浸在护城河边的芦苇丛里。

    她将溃烂的指尖伸入冰水，看着血色在浮冰下游成细线。

    对岸赵护卫举着火把逼近，靴底碾碎薄冰的脆响惊起寒鸦。

    "该收网了。"她喃喃自语，掌心按住的芦苇根突然分泌黏液。

    当第一簇火苗舔舐枯草时，整片河岸的植物都在她眼中亮起翡翠色的脉络。

    暮色如浸了墨汁的棉絮，沉沉压在西市斑驳的瓦檐上。

    赵护卫靴底碾碎冰碴的脆响自巷尾传来时，乔伊伊正将最后一粒蓖麻籽塞进青砖缝里。

    "往胭脂铺后门退。"她拽着翠儿隐入阴影，腕间藤纹忽然泛起萤火般的微光。

    追击声逼近的刹那，墙根蛰伏的枯藤突然暴长，缠住赵护卫脚踝将他倒吊上房梁。

    装满银针的革囊从这位王府高手怀中跌落，针尖在暮色里泛着幽蓝的光。

    "暗器淬毒，好个光明磊落的王府侍卫。"乔伊伊从翠儿鬓边摘下朵绢花，随手抛向挣扎的男人。

    绢花触地的瞬间，墙头积雪轰然塌落，将赵护卫淋成个滑稽的雪人。

    围观百姓的哄笑声中，那根悬着他的槐树枝突然发出不堪重负的裂响。

    翠儿憋笑憋得肩膀发颤："小姐怎知他要走那条窄巷？"

    "他靴面沾着凝香阁的牡丹花粉。"乔伊伊指尖轻抚过墙砖，苔藓立刻将青砖染成与她们粗布裙同色的灰褐。

    当巡夜武侯举着火把赶来时，只看见赵护卫在漫天飞雪中狼狈坠地，压碎了三个腌菜坛子。

    戌时的梆子声荡过七条街巷，主仆二人蹲在关帝庙残破的飞檐下。

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