氏盘腿端坐矮榻，原本正敲木鱼念经，听见庶子答话后，木鱼“笃笃笃”猛变作“咚”，怒道：“你撑不住也得撑着！自打一落地，年年冬春犯病，府里不知辛苦寻了多少珍贵药材，侯爷更是四处请名医。可家逢巨变时，你竟躲在屋里一整天，甚至没赶上见侯爷最后一面。弘哲，你自己说说，像你这样儿的，算什么儿子？”

    “孩儿、孩儿……”郭弘哲瞬间眼泪盈眶，羞惭愧悔，唇愈发青紫，哽咽答：“孩儿不孝，孩儿该死，请母亲责罚。”

    姜玉姝看不过眼，张嘴欲劝，却被人抢了先：

    “娘！三哥身体不好，已病倒半个月了，他又不是故意躲着的。”郭弘轩是嫡幼子，从不怕亲娘。

    “谁问你话了？”王氏扭头，轻轻训了幼子一句：“专心烧纸，不许多嘴。”

    郭弘轩恹恹应了个“哦”。

    长媳王巧珍面无表情，丝毫不理睬人，一叠一叠地往盆里扔冥纸；姜玉姝见了，默默拿钎子挑散抖开。

    王氏余怒未消，瞪视病歪歪的庶子，目光锐利。

    病弱少年战战兢兢，大气不敢喘。

    姜玉姝旁观片刻，到底于心不忍，起身倒了杯茶，端上前道：

    “您老念经多时，想必渴了，喝杯茶润润嗓子吧？”

    王氏威严昂首，伸手接过茶，心气略微平顺，喝了半杯，一改之前张口闭口“丧门搅家精、速速滚离郭家”的态度，缓缓问：“姜氏，郭家如今这样败落，你心里怕是嫌弃了。对么？”

    姜玉姝愣了愣，摇摇头，暗忖：我初来乍到，尚未见识侯府全貌，它就被朝廷查抄了……荣华富贵，像是一场梦，来不及当真，就被圣旨一棒子敲醒。

    王氏冷冷告诫：“无论嫌弃与否，昨日你已同弘磊拜堂成亲，生是他的人，死是他的鬼，休想逃离！”

    “我、我什么时候逃离了？”姜玉姝一头雾水。

    王氏嫌恶答：“你若再上吊自尽，便算是以死逃离！”

    姜玉姝恍然大悟，平和道：“我已经发过誓了，会好好活着的。”

    这时，送完客的郭弘磊返回，遥见妻子侍立母亲身旁，而母亲面有怒容。再一扫，又见体弱多病的三弟跪着烧纸，频频抬袖拭泪。

    他当即皱眉，大踏步迈进灵堂，高声禀告：“母亲，孩儿已同亲戚们商议妥了。事出非常，被迫只能一切从简。现决定明日停灵、后日送殡，然后咱们收拾收拾，启程北上西苍。”

    “唉。”王氏心力交瘁，挥了挥手，疲惫道：“侯爷临终叫你当家，这些事儿，娘实在没精力管了，你和亲戚商量着办吧。”

    “是。”郭弘磊催促道：“后日送殡，今晚由我守夜，你们都回去歇息，等明晚再守。”

    王氏不满地摇头，“这怎么行？丧事已是极简陋、极不符合规矩了，理应能多守便多守。”<>> --