海风裹挟热浪，横扫儋州沿岸。

    陈延雷抬手擦了擦额角的汗珠，小心翼翼地搀扶陈家大翁走下牛车。

    不远处，一排排低矮的茅草棚子，歪歪斜斜地立在海滩上；

    棚子下架着煮盐的釜，柴火正旺，升出袅袅白烟。

    陈家大翁年过七十，脚步不如从前稳健，背脊却依然挺得笔直。

    “延雷啊。”

    陈家大翁的声音有些沙哑：

    “你可知道，这煮盐之法，最是熬人。”

    他抬起枯瘦的手指，指向那些在釜边忙碌的身影。

    陈延雷顺着祖父的手指望去，只见数十名盐工赤裸着上身，在烈日下挥汗如雨。

    他们不断地往釜中添加海水，又用长柄木勺搅动。

    热浪蒸腾，将他们的皮肤烤得通红，汗水还未滴落就被蒸干，留下一层白花花的盐霜在体表。

    “这些盐工，每日要在釜边站上六个时辰。”

    陈家大翁叹了口气：

    “釜中盐水沸腾时溅出的水花，能将人的皮肉烫出水泡。

    “可他们不能停，一旦停下，这一釜盐就废了。”

    陈延雷注意到，一个年轻的盐工正用破布裹着手，将烧尽的柴灰扒出；

    那双手上布满了新旧伤痕，即便多处溃烂，仍不敢有丝毫懈怠。

    陈家大翁突然转身，看着他道：

    “这人啊，也是一样的道理。”

    陈延雷心头一紧。

    他知道祖父今日找他，是要做什么。

    “你大哥就像那断了火候的盐水。”

    陈家大翁的声音里带着深深的疲惫：

    “虽然是个好苗子，可一旦放松，就容易废掉……延雷。”

    陈家大翁突然抓住孙子的手，力道大得惊人：

    “这火候，你得替陈家守着。”

    此时，前方传来骚动。

    一个衣衫褴褛的盐工，跌跌撞撞地跑了过来，跪在陈家大翁面前，磕头如捣蒜。

    “大翁饶命啊！小的不是故意的！”

    盐工的声音嘶哑，脸上满是惊恐：

    “小的只是太累了，打了个盹，没想到火候就断了……”

    “大翁。”

    监工头子走上前，恭敬地说道：

    “这厮偷懒，断了一釜盐的火候，按规矩该鞭三十。”

    陈家大翁面无表情地看了那盐工一眼，仿佛在看一只蝼蚁。

    他缓缓转过头，目光落在陈延雷身上。

    “拿来。”

    陈延雷下意>> --