两日前，孟南洲见到背着猎物准备去邻镇兜售的程三虎，听到他跟一屠户攀谈，想再去鹿山碰碰运气。

    孟南洲从小除了对读书感兴趣，在星象上也颇有研究，前一天晚上观星，料定那日会有大雨。

    他想起从前有一回，因为睡过头，误了去镇上学堂读书的时辰，程三虎带他爬鹿山走近道。

    那是一条蜿蜒盘桓，横亘在山坡之上的小道，过道虽小，却不用担心打滑摔下山，因为脚下碎石林立杂草丛生，抓地性很强。

    可要是真的不小心摔到山坡下，那就糟糕了，山底下有无数尖锐的树干，坚硬的大石，数丈高空摔下，不死也会残……

    程三虎告诉孟南洲，他经常走这条小道回家，比走官道能节约小半个时辰功夫。

    跟程家人生活过小半年，孟南洲十分清楚程三虎的脾性，遇事急躁，行事冲动，遇上下雨，为了尽快回家，他一定会抄小道。

    所以，他事先去小道上铲除路面的碎石，还在上头泼了易打滑的油渍。

    亲眼看见程三虎进了鹿山，又在下雨走了那条小道，才心满意足地离开。

    当天晚上，孟南洲收到孙婶子带回来的消息，程四娘回了娘家，然后一夜未归。

    第二天，大梨村何大夫的女儿，到孟家报信，程三虎上山打猎，摔下山坡伤了腿，病情严重。

    孟南洲便知道，他的谋划成功了。

    用不了多久，别说是二十两，就是给冯知意换个更大的宅子，他钱袋里也有富余。

    “这……”

    廊下垂手而立的丫鬟，似是难以启齿，“姑娘不让我说。”

    “哦？”孟南洲道。

    冯知意不着痕迹看了孟南洲一眼：“别听这小蹄子胡说，前两日牙人来收租，我已经承诺，过两日会把银子给他，刚好这些日子，我攒下一笔钱，付房租不成问题。小事一桩，不值得孟郎担忧，现在最重要的，是你进入岳麓书院读书的事。”

    琼枝咬紧下唇，似乎还有话要说，却被冯知意一个眼神阻止。

    孟南洲立马察觉到主仆二人有事情瞒着他：“琼枝，你来说，到底怎么回事？如有隐瞒，决不轻饶。”

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