p; 要说清楚杜环为什么懂希腊火，就得先从杜环的家乡说起。

    早在东汉时代，著名的史学家班固就在《汉书地理志》里写道：“高奴县有洧水可燃。”汉高奴县在今陕西省延安东北，此处说的大约是水上有外溢石油漂浮，这说明杜环的家乡左近就有天然的石油。石油在宋朝沈括命名之前，也曾叫“石脂水”，因为有“遇水不灭”的特点，很早就被用于军事。

    在北周宣政元年，突厥军队进攻这里，当地军民使用“石脂水”烧毁了敌人的攻城器具，“以此油燃火焚楼橹,敌以水沃之,火愈炽”。敌人大骇，只好退兵。从这记载我们可以知道，石脂水和希腊火从原理上是差不多的。这种火浇水不仅不能熄灭，反而会使火势变得更大；对于那个时代的人来说，是不可思议而且值得恐惧的。

    这一攻防战发生578年，到杜环的年代不过相差四代，在古老相传中杜环掌握了石脂水的配制技术，这是完全合理的。

    二、

    大食在偶然间发现杜环懂得火攻技术之后，如获至宝，马上将杜环带至报达，还派出当时阿拔斯王朝最好的化学家来跟他合作，研究如何对付希腊火。这个人就是被认为是阿拉伯“化学之父”的哈扬（jabiribnhayyan）。

    作为一个炼金术士，哈扬对炼制贵重金属似乎并不大热衷，却对化学机理非常有兴趣。我们今天在使用的一些化学术语比如“碱”，就是哈扬发明的。在一开始的语言不通问题渐渐解决之后，哈扬敏锐地意识到：这个中国人对希腊火原理的描述是正确的，他将是仿制乃至对抗希腊火的重要资源。

    制造船只的木料、士兵们穿着的布料都易燃，在中东干燥的天气下尤其如此；要想对抗希腊火，得先有防火、阻燃的材料才行，哈扬在这方面一筹莫展时，杜环给他谈起了唐朝家乡古老相传的一种偏方防火阻燃剂：以淀粉为原料，通过氧化制成淀粉胶粘剂之后，加入天然树脂。经试验，确实能够起到阻燃、防火的作用，哈扬大喜过望，将这一发现原原本本地收录在了自己的著作《王国之书》，此书后来被译为拉丁语、英语，在欧洲广为流传，至今仍有残本。
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