帆驳船不同，它不再完全依靠风力或者人力，而是依靠蒸汽的动力。

    它的速度更快，体积更小，但是运货量却更大。

    最关键的是，它不光只能活动在纽约港。

    还能够进行一些中途的航运。

    如此一来，范德比尔特就凭借着蒸汽船，将纽约、新布伦瑞克、新泽西三个港口连了起来。

    不过，当时的蒸汽船特许经营权，在另外一个人手中。

    范德比尔特与那个人斗智斗勇，终于等到了法庭判决垄断蒸汽船属于违反宪法的行为。

    而到了一八四零年，他已经成为了美国最大的船东。

    并且，好运再一次降临。

    一八四九年，加利福尼亚发现了金矿。

    整个美国还有欧洲，都掀起了狂潮一般的西部淘金热。

    几乎所有人，都在为淘金热而疯狂。

    范德比尔特立即开通了从东海岸到达西海岸加利福尼亚的航线。

    这条航线，运转的第一年，就为他带来了超过一百万美元的收益。

    并且，这收益还在持续。

    当时销量最高的报纸——《商业日报》，将他称为“船长”，于是其他人也这样叫了起来。

    不过，这之后没过多久，他却觉得淘金热始终要终结。

    他看到了陆上运输业的广大前景。

    一条河流连接着五大湖，从纽约港宣泄出来，就能支撑如此庞大的财富。

    如果，用铁路将所有的陆路都链接起来，那又是一种怎么样的财富呢？

    因此，他卖掉了他所有的蒸汽船，开始孤注一掷的进行铁路投资。

    而这个时候，已经是中老年人的他，开始着重培养那个很像他的大儿子。

    可正是因为这个儿子很像他，必可避免的意外发生了。

    他的儿子，违反了他的命令，私自参军前往了南方的前线。

    而更加悲剧的是，这个凝结了他所有心血的儿子，在前线牺牲了。

    六十六岁，在这个年代，绝对不是一个小的岁数了。

    而他最近二十年的全部心血，全部毁于一旦，对于他的打击异常的大。

    但是，无论如何，他都需要坚持下去。

    他开始扶植他的小儿子。

    但是，他的小儿子与他和大儿子的性格迥然不同。

    他很胆小，也很弱势。

    甚至，连与人交谈，都不敢直视别人的眼睛。

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