.四月初九，佛诞第二天，天大雨，京城一片水汽弥漫，时有春雷声。

    宝慈宫御座上端正坐着刘娥，赵祯坐在左侧相陪。下面是太后名义上的娘家大侄子刘从德双膝跪倒，鞋子和袍沿都湿透了。

    刘娥看着跟前这位面如土色的脓包侄儿，心里五味杂陈：“前任老公怎么就生了这么个傻瓜儿子？吃货啊，该有三尺五的腰围吧？”

    “你说，你知错了没有？”好半天刘娥才开腔喝道。

    “是，臣知错了，臣不该歹人，轻信恶仆，致使家门险些毁于一旦！”刘从德俯首叩地，翘起的，肥大的臀部抖动不已，仿佛有一只转圈儿的小尾巴也在耸立着。看得赵祯想笑又不敢，忍得难受。

    “哼，要不是看在你死去的父亲面上，定把你贬为庶民，逐出京城！”

    “谢太后眷顾垂怜，臣愧对先人！”刘从德哽咽道，最后俩字无意中还带了些川音出来。刘娥心中登时彻底软了。

    所有牵连军械案的人，就数刘从德最早查清。他爹死了快三年，因为刘家长子，刘娥念着同刘美那段前缘，对他宠爱有加，原先有个殿直的散佚，又加了个供备库副使。也许是刘美当年出川流落江湖饿得怕了，得了强迫症，后来发迹取了钱小妹生下这个儿子后，从小便填鸭式喂养，吃得这厮脑满肠肥，又不爱动脑子，整天百事不问。

    两年前曹利用的侄子曹汭在十字街一家酒楼遇到他。见他面前摆了百十样果子菜肴开怀大嚼，便上前凑趣，与他聊起美食。这吃货当时就把曹汭引为知己，曹汭曲意奉承，陪他逛遍京城大小食府，两人关系便如同蜜里调油一般亲热。

    曹汭身边亲随曹三，唱得一口好曲。原是酒肆奉承的闲汉，又烧得一手好菜。曹汭每会刘从德，必将曹三带在身边奉承。刘从德非常喜欢曹三能看眼色，搞气氛，品评菜式。甚至指点大厨，发展到后来曹汭可以不见，却经常思念曹三。曹汭便顺势将曹三送给刘从德，改名刘三。

    不消说，刘三就是曹汭派到刘从德身边的一个卧底。原来曹汭本性贪婪无厌，常常仗着叔叔的名头到处生发敛财。既然遇上皇亲贵戚刘从德，便打起了这个傻瓜的主意，意图勾引他下水。

    和刘从德结交的同时，曹汭又结识了同样喜欢走官捣路线的潘祥记大老板潘大祥，两人更是臭味相投。赚什么钱都嫌慢。合作了几次还算顺意，就贼胆包天把眼睛盯在了武库上，因为曹利用任枢密副使的缘故，兵部、三司胄、漕运都是要买账的，而潘大祥虽然在家族内名声挺臭。几个堂兄弟惟吉、惟清、惟德、惟正都从不与他瓜葛，但这厮仍然暗地里仗了族伯父的名头曲意结交西府那些不明真相又有些实权的小官们，这回正用得上曹汭，两人一拍即合想干些暴利的买卖。曹汭为人奸猾，生怕自己亲自出面使叔父警觉，就拉拢刘从德。经常出钱唆使他摆宴请客吃酒。一来二去，酒桌上潘大祥就通过这个傻乎乎的吃货认得了勾管三司胄提点吴千仞、武库令丞张及等人。

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