萧蘅带领着残部，在战火纷飞中艰难前行。一路上，断壁残垣随处可见，昔日繁华的城镇如今满目疮痍，百姓流离失所，哭声、哀号声交织在一起，令人痛心疾首。萧蘅望着这一片惨状，心中悲愤交加，暗暗发誓一定要早日击退叛军，还百姓一个太平盛世。

    历经千辛万苦，他们终于抵达了江宁。这座古老而繁华的城市，此刻也笼罩在战争的阴影之下，但相较于一路所见的破败景象，江宁还算保持着相对的稳定。城中虽人心惶惶，却依然有序。在江宁士族的帮助下，萧蘅开始着手安顿将士和难民。

    江宁士族们深知唇亡齿寒的道理，叛军的威胁近在眼前，若不团结一心，江宁城恐也难以保全。因此，他们纷纷伸出援手，提供住所、粮食和物资，协助萧蘅安置这些历经战火洗礼的人们。萧蘅心怀感激，她明白在这乱世之中，能得到这些支持实属不易。

    萧蘅深知自己肩负着重担，不仅仅是安顿好这些人，更重要的是要组织力量对抗叛军。她一面与江宁士族商议募兵事宜，准备招募更多有志之士加入义军，共同保卫家园；一面派人四处打听陆昭然的消息。陆昭然开仓赈灾却被裴玦弹劾入狱，这让萧蘅心急如焚，她无论如何都要想办法救出陆昭然。

    在这江宁城中，表面看似平静，暗地里却各方势力涌动。不同家族、不同势力之间，都在打着自己的算盘。一些人企图在战乱中谋取私利，一些人则担忧自身安危，还有一些人在观望局势，寻找着能够依附的强大力量。

    裴玦得知萧蘅来到江宁后，表面上以礼相待，亲自前往萧蘅的驻地拜访，还送去了诸多慰问品。他面带微笑，言辞恳切，看似对萧蘅的到来表示热烈欢迎。然而，在那温和的表象之下，却是一颗充满算计的心。他暗中安排人手，密切观察萧蘅的一举一动，试图从她的言行中找到可乘之机，利用她达到自己的目的。

    “萧姑娘此次前来江宁，一路辛苦了。如今叛军肆虐，正是用人之际，不知萧姑娘有何打算？”裴玦在与萧蘅的会面中，看似关切地问道。

    萧蘅心中对裴玦充满警惕，她深知此人阴险狡诈，绝非善类。但此刻为了大局，她不得不强颜欢笑，与裴玦虚与委蛇。“裴公子费心了，如今国难当头，我自然是希望能招募更多勇士，抗击叛军，保卫家国。”萧蘅回答得滴水不漏。

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