石咏回家,先向母亲和二婶打了招呼。

    石大娘听说石咏要在宫中值夜，多少有些担心，但还是先去给石咏准备了铺盖。

    二弟石喻听说大哥明晚不回来,却只以为哥哥和上回一样,因为要出城，所以晚间不能回来。喻哥儿便迈着小短腿来东厢找石咏：“哥哥，你若是见到庆儿,替我向他问问他那儿还能摸着鸟蛋不，上回他埋塘灰里的野鸟蛋，可好吃了……”

    石咏拍了拍他的小脑门儿,说：“喻哥儿,交朋友可不能只惦记着索取,也要记得付出才行啊。”

    这话对石喻来讲稍许高深了些，因此喻哥儿只似懂非懂地点着头。

    石咏继续对他说：“哥哥明天不是出城去见庆儿他们，哥哥是去当差。”

    他想了想,又交代弟弟：“所以明儿晚上,喻哥儿是这家里唯一的男子汉，你能答应哥哥,好生照顾母亲和伯母吗？”

    喻哥儿依旧似懂非懂,冲石咏点了点头，一双乌溜溜的眼睛转转,盯着石咏,似乎想要问,到底怎么着才能算是照顾两位长辈。

    石咏便教他：“晚间提醒母亲和大伯母,关好门户，检查火烛之后再睡觉。万一遇上什么事，你就只管大声叫人来。”

    姜夫子他们也住在椿树胡同，邻里之间，相处得颇为融洽。若是真有什么事，那边不会对这里坐视不管的。

    石喻将哥哥的话一字一句都记下了，然后挺起胸脯说：“哥哥，石喻也是这个家里的……顶天立地的男子汉，一定好生照顾母亲和伯母！”

    大约夫子也教过这孩子，将来该做个顶天立地的男子汉，石喻就这么套用出来，信誓旦旦，童言童语，又可爱，又好笑。

    石咏伸手摸摸弟弟的小脑瓜，心里颇感安慰。他又问起石喻的功课，手把手教他写了几个字，这才作罢，自去休息。

    第二天，石咏提了铺盖赶到造办处。

    入冬以来，京城里已经下过两回雪，都不大，只是半天的雪珠子。然而这天却始终不见晴，终日阴沉沉、冷飕飕的，寒气似乎浸到人骨子里去。

    养心殿东配殿的小屋里，既不烧炕，也没有炭盆，就只靠一只茶炉子，上面顿着铜铫子烧水，给这屋子稍许带来些暖气儿。

    王乐水见石咏隐隐带有点儿兴奋之色，一开始不明所以，转头见到石咏带来搁在屋里架子上的一卷铺盖，当即笑道：“石咏，你今儿值夜啊！”

    石咏点点头，“嗯”了一声。

    他抬头，见到王乐水脸上神情古怪，连忙问：“主事大人，有什么要吩咐的吗？”

    哪晓得王乐水放下笔，伸手使劲儿去揉腰间，淡笑着说：“值夜啊，你试过一次，就知道了！”

    他又四下里张望，问：“你家里没给你备个手炉脚炉什么的？”

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