汉子压低声音道：“温娘子有所不知，我们这些人，都是被逼无奈才落草为寇的。这世道不太平，旁的州府根本接纳不了这么多难民。索性除了正经商贾工匠，官家买办，其余平民百姓根本无法通行。府外的路早就被官兵封锁了。”

    温绮罗眸光微闪，不动声色地继续问道：“原来如此，诸位之前……是做什么营生的？”

    张老三叹了口气，语气中满是无奈，“温娘子，我们之前都是些老实巴交的庄稼汉，可连年战乱，田地荒芜，便是真种了田，你经不住蛮子兵来嚯嚯一次，再说这赋税可不管你这年打了多少粮食，都得交上那个数。也是实在活不下去了，才……”

    他欲言又止，其余人也纷纷垂下头，气氛一时有些沉重。

    温绮罗见状，柔声道：“乱世之中，生存不易。诸位都是良民出身，如今抛家舍业地在此处安身立命，也是不易。如今我接手这硝石矿，也希望能为你们做些事情。”

    众人你一言我一语，七嘴八舌地说着矿上的情况。

    有人抱怨工具简陋，效率低下；有人担忧蛮子来扰，安全堪虞；也有人诉苦口粮不足，日子艰难。

    温绮罗静静地听着，不时颔首，偶尔插问几句，仿佛真将他们放在了心上。

    张老三搓着手，憨厚道：“温娘子，说来说去，这矿上最缺的还是人手。原先大当家在时，还能从山下抓些壮丁上来，可如今……”他顿了顿，小心翼翼地觑了温绮罗一眼，“如今温娘子心善，不愿强迫人，这矿上的人手就越发捉襟见肘了。”

    温绮罗微微一笑，并未接话，只将目光投向一旁沉默不语的清音。

    清音身着墨色长衫，负手而立，神情冷峻，与这嘈杂的环境格格不入。

    待众人说完，温绮罗才缓缓开口：“诸位所言，我都记下了。我既接手了这硝石矿，自然会尽力改善大家的生活。至于人手不足的问题……我自有办法。”她停顿片刻，目光扫过众人，“这兰州府两处城门外的路况，可有熟悉的？”

    她话锋一转，众人微楞，他们自幼生活在这片红土地上，自是熟稔于心。纷纷争先恐后地讲述着自己所知的路线。

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