且说那稻子，一路马不停蹄，风尘仆仆赶回淮安府。恰在此时，江北今年的第一场大雪，好似天女撒下漫天棉絮，纷纷扬扬地飘落下来。这年月的气候，可比那二十一世纪冷得多，便是淮河以南的淮安府，一场大雪落下，也能将天地间变得白茫茫一片，宛如琼瑶仙境。寒风呼啸而过，雪花如同鹅毛乱舞，放眼望去，四下里一片肃杀萧萧之景。除了那汇合了黄河入海之水、浩浩汤汤的淮河，淮安府境内其他几条河流，都已结了一层薄薄的浮冰，恰似给河流披上了一层晶莹铠甲。船只行过，只听得“咔嚓咔嚓”声响，那是浮冰碎裂的声音，仿佛冰甲在抗议。

    那杨秀清大军的先锋，已然渡过淮河，在淮河以北的涧桥镇、渔沟镇、来安集扎下营垒。可怪哉，他们既不大举北上，也不在淮河以北四处攻城略地，反倒摆出一副舒舒服服休整过冬的姿态，就好似一群打累了的江湖好汉，寻了个安稳地儿歇脚。

    至于东王府的主力，大多还停留在淮安府的淮河以南地区。除了趁着宝应大胜，一举拿下淮安府城、阜宁县、盐城县，之后就再没什么大动作了，就像一群打累了杀累的猛兽，躺在那儿不想动弹。

    这杨秀清的大军为何按兵不动？自然不是真要过冬休整，而是在眼巴巴等着稻子去试探罗耀国的结果呢，就像下棋的人，等着对方落子，好决定下一步怎么走。

    “东王，东王……稻子回来了！”

    卞三娘那惊喜的声音，犹如夜空中炸响的一声惊雷，忽地在杨秀清耳边响起。正抱着胳膊，站在一幅陆军部参谋司提供的江北、淮北地形图前，不知道琢磨着什么的杨秀清，猛地回过头，就看见卞三娘拉着一个顶风冒雪归来的稻子，像两只归巢的燕子，飞也似的从外头奔了进来。两个女将跑到杨秀清跟前，又一起屈膝下拜，恭恭敬敬给杨东王叩了几个响头，那动作，就像信徒遇见神灵一般虔诚。

    杨秀清先是大手一挥，像赶苍蝇似的摒退左右，然后又走到一张太师椅上端坐下来，摆出一副大佬的派头，这才仔细端详着小脸冻得通红，好似熟透苹果的稻子，急切地问：“稻子，如何？罗耀国还不知道天王已经归天了吧？”

    “不知。”稻子笑道，“他若知道，稻子我哪能像个没事人似的安然返回？我又不是有九条命的猫。”

    “好好，>> --