地理学家李希霍芬提出。

    丝绸之路的开辟始于张骞出使西域。自秦始皇统一中国以后，北方的匈奴部族成为中原王朝最大的威胁，西汉为此不得不与匈奴和亲搞好关系。

    然而匈奴部落依然时常南下劫掠，此外匈奴还征服了西域，对西域诸国收取繁重的赋税。汉武帝听说西域的大月氏部落被匈奴欺压，被迫西迁，大月氏欲向匈奴报仇，于是汉武帝派张骞率使团出使西域，与大月氏结盟夹击匈奴。

    但是要去西域就必须穿过匈奴的领地。张骞运气很不好，在穿过河西走廊时被匈奴的骑兵俘获。张骞被扣留在匈奴10年，一直没有忘记汉武帝交给他的使命。

    公元前129年，张骞趁看守不备逃离匈奴，继续西行。历经千辛万苦才辗转找到大月氏的王庭，然而大月氏的首领已经无意向匈奴报仇，张骞只好归国。为了避开匈奴领地，张骞特意绕路经青海归国，然而青海的羌人部落也被匈奴征服。

    张骞又被抓回匈奴，公元前126年，匈奴出现内乱，张骞趁机逃回长安。出发时有100多人，13年过去后仅剩张骞和随从堂邑父归国。

    这次出使虽然没有达到联合大月氏制匈奴的目标，但是却让中原王朝第一次知道在河西走廊的另一边究竟有何方神圣。张骞考察了葱岭、东西中亚、西亚以及安息、印度诸国的位置与国情，为汉朝侵略西域开辟丝绸之路奠定了良好基础。

    公元前121年，霍去病大败匈奴，被西汉夺取河西走廊。汉武帝在河西走廊设立武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，打开了通往西域的道路。

    汉武帝派张骞第二次出使西域，别洛乌孙断匈奴右臂。张骞率领300人，带上牛羊马匹前往西域，这一次他们访问了中亚的大宛、康居、大月氏等国，带着乌孙使者返回长安。

    第二年张骞就去世了，西汉与乌孙联姻，加强了西域诸国的联系，开辟了丝绸之路。汉朝的丝绸、铁器传入西域，继而通往西方，而西域的汗血宝马、葡萄、核桃、胡萝卜等物种也由此传入中国。

    公元前60年，西汉在西域设立西域都护府，标志着丝绸之路进入繁荣时期，佛教也经由丝绸之路传进华夏。

    到了两汉交际之时，丝绸之路中断，西域诸国被北匈奴控制。由于东汉初期国力有限，光武帝刘秀没有在西域重建都护府。

    到了公元73年，班超随窦固北征匈奴，出使西域，在鄯善打败了匈奴使者，让于阗国王重新恢复汉朝，再次打通了中断半个世纪的丝绸之路。

    不久汉明帝去世，北匈奴反攻，丝绸之路再次中断。直到公元89年，窦宪出征北匈奴，封狼居胥，西域重新回到汉朝的怀抱。公元94年，西域50余国皆归属中央政府，丝绸之路延伸至地中海沿岸。

    班超派甘英出使西方的大秦，即罗马帝国，虽然被安息帝国所挡，但是也让西亚地中海地区知道了汉朝的存在。罗马也派使者出使东汉，两个地球上最强大帝国因>> --