，不再言语。


    “不！曹宁乃勇将也，就凭他的勇武，我也要给他留一具全尸。”


    刘琦下令道：“将曹宁推出缢死，不得坏其尸首，传视三军之后葬于樊城之北。”


    “多谢了！”


    虽然被缢杀的滋味也并不好受，但是却强过被千刀万剐百倍了！曹宁在自知必死之下向刘琦叩首谢恩，随即便被甲士推了出去。


    “主公真仁君也。就算是对待欲杀害自己的仇敌尚能如此，况他人哉？”


    众人不由得交口称赞。


    不一时，曹宁身死，尸首传于六军，将士尽皆鼓舞，士气大振，又经过刘琦和岳飞的一番激励，更是磨刀霍霍、厉兵秣马，准备随时杀奔南阳郡。


    却说曹洪引败军北退，于半路休整时，正逢曹操前部曹纯。曹洪与曹纯相携，同来拜曹操。


    曹洪痛哭流涕于地，说起大败于刘琦之手，失陷樊城一时。


    曹操扶起曹洪，好言抚慰道：“樊城不过弹丸之地，今有何可虑？子廉只当速速收整兵马，与我会师一处，共伐刘琦小儿。”


    曹洪走后没过多久，又有一骑飞马前来报信，言说：“刘备自成都出兵，一路之上张挂伐曹大旗，不料于半路忽然调转兵锋，直扑汉中。张鲁猝不及防，被刘备大破其军，今已败退至斜谷……”


    还未说完，又有一骑赶来：“刘备于斜谷大破张鲁，鲁自裁而亡！其部下大部归降于刘备！”


    “啊！”


    曹操听罢，一时之间气急攻心，口中大叫一声，抱头几乎昏厥。


    众人急忙扶起，唤军医救治，不多时方才悠悠转醒。


    众文武急忙探问：“丞相如何？”


    曹操倚靠在大青石上，以手扶头，叹息不止，口中却是不言。


    郭嘉道：“主公可是为刘备夺取汉中之事？”


    曹操点头。


    程昱道：“曹洪将军丢失樊城重地，丞相并未责罚，可汉中本不属我，今为刘备所得，丞相何必如此动怒？”


    “非也。”


    曹操连连摇头：“刘备乃世之枭雄，昔日我与他煮酒论英雄，曾言：今天下英雄，唯使君与操耳！他今占据西川、汉中之地，威力日盛，大有成事之象，如何不令我心惊胆颤、头痛如裂！”


    郭嘉道：“今刘备已得汉中，不可复图，丞相只可传檄与夏侯渊、曹仁二位将军，令其紧守关隘城池，不可出一兵一卒与刘备交锋。”


    “也罢！”


    曹操道：“待我平定荆襄，再回头来与这大耳贼决一死战！”


    “传令出兵！先取樊城！再下荆州！”


    两日后，樊城脚下，曹刘两军对垒，曹操当先走马出阵，先令号令兵唤刘琦出阵回话。


    只听得鼓声大震，刘琦军中波开浪裂，为首刘琦身长七尺，身着锦袍战甲，腰悬景升宝剑，左武松、右展昭，来至军前。


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