“哎呀呀，刘中书如今官运亨通、执掌天下文宗，更是陛下肱骨之臣，可谓是位高权重、春风得意，何以屈尊来到咱这粗鄙之地？蓬荜生辉呀，哈哈！”


    程咬金迎出帐外，一只大手拽着刘自的胳膊，“热情洋溢”的将其拉到营帐之内，并且将其上座，刘自连忙避让，军伍之中以主帅为尊，岂敢窃据高位？但程咬金却不由分说，将其摁在座位上，然后打横陪在下首，其余将校唯有牛进达坐在程咬金之后相陪，余者皆两侧肃立……


    刘自受宠若惊，连连道：“下官虽然受皇命而来，但军中以主帅为尊，卢国公如此相待，下官惶恐啊。”


    他的确惶恐，谁人不知程咬金的脾气？满朝文武之中，公认最难打交道的就是程咬金、房俊二人，前者被称作“混世魔王”，只占便宜不吃亏，后者被称作“棒槌”，吃软不吃硬，而这两人的共同点便是翻脸如翻书，越是对你笑容满面，翻起脸的时候就越是不讲情面……


    以程咬金一贯的做派，休说是自己这个新任中书令，就算是萧瑀亲自前来怕也无法得到这般善待，岂能不让他心生警惕？


    程咬金哈哈大笑，一边让人奉茶，一边说道：“刘中书何必谦虚？如今宋国公垂垂老矣，早该退位让贤，英国公性情澹薄，不大理会朝中事务，您这位中书令上承陛下之诏命，下启百官之政务，可谓朝中第一人，咱老程往后可得多多指望您关照啊，哈哈。”


    此言一出，刘自顾不得对方这般奉承恭维是否藏有奸计了，双目发亮，声音铿锵有力、神情肃穆庄严：“卢国公此言大善！吾等食君之禄，自当忠君之事，陛下乃帝国正朔所在，奉天承运，君临天下，纵有屑小作祟觊觎大宝，终也难敌陛下天命所归、人心所向！”


    只要程咬金心中视陛下为正朔，即便待价而沽也会有所偏向，那么事情就好谈了。


    孰料程咬金显示言语之中似有意似无意的透露一句对于皇帝的肯定，现在面对刘自的试探却又不表态了，打了个哈哈，将亲兵递上来的茶水放在刘自面前：“山野之地，行军之处，条件着实粗鄙简陋，刘中书平素养尊处优，莫嫌弃咱这山泉野茶才好。”


    刘自笑道：“茶之一味，在于自然，顺天而启、应运而生，纵然生于野岩也上亦是怀日月之精华，开茶韵之大道，若苦苦追寻那些名山产地，想要形而上之，反倒落了下乘。”


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